Grant Park Chicago

Chicago es una hermosa ciudad. Lo poco que pudimos explorarla nos resultó fascinante. Caminar entre sus edificios del centro, dentro del Loop, es una experiencia increíble. Hoy recordaré uno de los recorridos que me resultó muy agradable, caminar por el malecón, junto al Lago Michigan, entre el Shedd Aquarium y el Navy Pier. Entiendo que toda la larga secuencia de parques tiene distintos nombres, pero, para todo efecto, el Grant Park es el más grande En el extremo sur del área de parques se encuentra el Shedd Aquarium y unas cuadras más allá del extremo norte de la zona de parques, se puede acceder al Navy Pier.

Entrando al Grant Park

El Shedd Aquarium es el acuario más grande e interesante que he visitado. En una visita tan corta a la ciudad, tuvimos que correr para recorrerlo lo mejor posible, pero con tiempo y tranquilidad es una visita de, al menos, medio día completo. El ingreso no es barato, pero creo que vale la pena. Cuando fuimos nos enteramos de la tarifa estando allí, debo reconocer que me dolió un poco pagar, pero valió la pena. La experiencia es interesante, con una muestra de fauna marina simplemente increíble, con especies de las que no tenía la menor idea de su existencia. La presentación es muy buena y vale cada dólar pagado.

Al salir del Shedd Aquarium, uno se encuentra en un gran área libre, con bellas vistas hacia la ciudad y el lago. Caminar entre el parque y el lago es una muy grata experiencia. Aproximadamente a la mitad del Grant Park, se encuentra la famosa Buckingham Fountain, uno de los íconos de la ciudad. De hecho, recuerdo entrañablemente la serie Matrimonio con Hijos, en la que esta fuente era una de las imágenes centrales de la presentación. Los antiguos edificios que circundan el parque, especialmente a la altura de la fuente son realmente preciosos.

Siguiendo hacia el norte, ya en el Millenium Park, que es la continuación del Grant Park, se encuentra otro de los íconos de la ciudad. La Cloud Gate, aunque para ser sincero, la conocía simplemente como el fréjol. Es quizás el punto con más afluencia del parque y definitivamente el lugar donde todos los visitantes quieren tomarse una foto.

Siguiendo por el malecón, cruzando el río Chicago, se encuentra la Navy Pier, donde se encuentra la rueda de Chicago, hay un patio de comidas, algunos restaurantes interesantes y se toman los botes turísticos que entran por el río Chicago y permiten tener una maravillosa vista de la ciudad. Si mal no recuerdo, en la Navy Pier fue la sede de la Exposición Mundial de Chicago de 1893.

Uno de las maravillas de la ingeniería que uno aprende en la ciudad, es que el río Chicago desembocaba en el lago Michigan. Pero, con el objeto de evitar la contaminación del Lago, le cambiaron la dirección del flujo de agua para que termine desembocando, tras una serie de canales, en el río Misisipi. Por tal motivo se trabajó un sistema de exclusas y otros equipamientos hidráulicos que cambiaron el curso del agua. La solución sanitaria en un inicio, terminó siendo también un importante eje vial de carga, permitiendo la llegada de barcazas al Misisipi y, a través de este río, llevar la carga hasta el Golfo de México.